建筑物外墻材料，諸如水刷石、馬賽克、釉面磚、鋁合金、玻璃等，主要起兩個方面的作用，一方面是美化環境，另一方面是保護建筑物。但由于長期外露于空間，經日曬雨淋，自然風化，特別是大氣污染物的侵蝕，使外墻材料產生污垢和風化，墻面上出現了或多或少的“雀斑”，甚至面目全非。這些材料表面或內部由于吸收了水分在冰凍、解凍的循環過程中，易使建筑物受到破壞(水結冰時體積膨脹)。又由于建筑物外表污垢微粒的總表面比原有表面要大得多．因此，在受潮之后，垢殼表面潮濕時間比原表面更長，蘇湯煙這就使得建筑材料的破壞性增大。因此，清洗建筑物的外表，不僅可使其恢復本來面目，美化環境，而且起到保護建筑物的作用。
    清洗前須考慮的問題
    1．污垢的組成和結構
    建筑物外墻的污垢一般由無機物和有機物兩種化臺物組成。其無機成份主要有硅酸鹽、磷酸鹽、碳酸鹽、碳粒、石灰和石膏等，有機成份主要有脂肪烴及藻類等。因建筑物所處的環境不同，其垢質的物理性質也不盡相同，有的污垢層疏松粗糙，有的污垢層緊密平滑，而所有這些污垢通過吸附作用、靜電吸力或范德華爾力粘結在建筑物表面，并參加到由石膏(建材風化后的主要產物)所形成的垢殼中，這樣的污質用簡單的方法是去除不掉的。
    2．建筑材料本身的結構和成份
    建筑材料有各種各樣，其物理性質和化學性質也各不相同，有的光滑，如釉面磚，有的粗糙，如水刷石；有的易被化學酸堿腐蝕，如鋁合金門窗等；有的強度高，有的強度低。因此，在清洗建筑物外表時，不僅要考慮垢質本身的成份，還必須了解建筑材料的物理和化學性質，這樣才能選出可行而有效的清洗方法。